Expresar la gratitud puede beneficiar a los estudiantes tanto emocional como académicamente.
“Quiero darte las gracias, mostrar mi gratitud / Mi amor, y mi respeto por ti, quiero darte las gracias / Oh, quiero darte las gracias, gracias, gracias, gracias” —Natalie Merchant, “Kind & Generous”
Hace poco corrí el maratón de Detroit y, al mismo tiempo, recaudé dinero para el Detroit Community Cat Rescue. El día después de la carrera, escribí notas de agradecimiento a todos los que donaron. Sabía que a mi madre le encantaría, pero me sentí un poco extraña escribiendo a los chicos de mi liga de baloncesto. Ya había revelado un poco más de mí misma de lo normal al solicitar donaciones para mis personas favoritas, los gatitos, y me preocupaba que los agradecimientos escritos a mano fueran otra violación de las normas masculinas.
Estaba muy equivocado. Expresar la gratitud a mis amigos y compañeros de equipo, no solamente por sus donaciones, sino también por su camaradería, me tocó la fibra sensible. De hecho, las investigaciones sobre la gratitud nos dicen que todo el mundo, al igual que yo, sobreestima lo incómodo que resulta dar las gracias y subestima la sorpresa y el efecto positivo que produce en los demás. Ahora me siento más unido a ellos que nunca.
Los beneficios psicológicos de la gratitud
Ahora que nos acercamos al final del año, una época en la que mucha gente da las gracias por las cosas buenas de su vida, pensé que sería la oportunidad perfecta para escribir sobre la gratitud. La gratitud es cuando reconocemos a otra persona que, de forma intencionada, altruista y con algún coste, nos da algo de valor personal. Después del maratón, estaba agradecido a mis amigos y familiares, tanto por el beneficio tangible del dinero, como por el apoyo social intangible que representaban sus donaciones.
La gratitud, sin embargo, es algo más que una cortesía rutinaria o una estrategia calculada para que sigan llegando los regalos. Ser agradecido está relacionado con niveles más altos de satisfacción vital, optimismo, vitalidad, ayuda, empatía, perdón y afecto positivo. El agradecimiento amplía nuestra perspectiva de la vida, permitiéndonos ser más creativos y perspicaces. La gratitud también reduce los sentimientos de envidia, negatividad, depresión y ansiedad. Algunos afirman que la gratitud es fundamental para nuestras relaciones con otras personas y para la experiencia humana en su conjunto.
Intervenciones de gratitud
Cuento de Navidad es una historia, esencialmente, sobre cómo Scrooge pasa de ser una persona desagradecida a una agradecida. Dickens tenía razón al afirmar que la gratitud puede aprenderse, aunque la mayoría de nosotros elegiría no ser visitado por fantasmas durante toda la noche. Afortunadamente, los psicólogos han ideado varias formas de enseñar a los jóvenes a ser más agradecidos y de incitar a los adultos a expresar su gratitud. Estas prácticas incluyen llevar un diario de gratitud (otra forma de escritura expresiva), cartas de gratitud, iniciar conversaciones de gratitud o simplemente adoptar intencionadamente una mentalidad agradecida cada día.
En un estudio, más de 200 estudiantes de secundaria utilizaron GiveThx, que ofrecía a los usuarios un espacio para llevar un diario de gratitud y dar las gracias en privado a otros estudiantes en la aplicación. En comparación con el grupo de control, los usuarios de GiveThx declararon estar más agradecidos y tener un afecto más positivo, menos afecto negativo y ansiedad, y más satisfacción con sus amistades y su vida 6 semanas después. También expresaron puntuaciones más altas en varias medidas de aprendizaje socioemocional, como la regulación de las emociones, el altruismo y la motivación de logro.
Otro estudio empleó los mensajes de texto para animar a los estudiantes universitarios a ser agradecidos. A lo largo de siete semanas, se enviaron mensajes de texto semanales a los estudiantes para que eligieran una actitud de agradecimiento, dieran las gracias a sus compañeros o profesores (¡un gran descuido no incluir al resto del personal de apoyo de la universidad!) y reflexionarán sobre tres o cinco bendiciones de la semana anterior. Los estudiantes que practicaron la gratitud dijeron estar más tranquilos, menos estresados, más centrados en el aprendizaje y más motivados y resistentes ante los retos académicos.
Fomentar la gratitud de los alumnos
Estos estudios demuestran dos cosas importantes sobre la gratitud. En primer lugar, los estudiantes pueden beneficiarse de la práctica de la gratitud durante todo el año, no únicamente durante una estación concreta. En segundo punto, la tecnología es una forma estupenda de animar a los estudiantes a dar las gracias y compartir esos sentimientos. En mi trabajo en Persistence Plus, animamos regularmente a los estudiantes a que expresen su gratitud a quienes les ayudan a superar los estudios.
“Los asesores académicos, me han ayudado a planificar mi horario y me han ayudado a educarme en mis objetivos educativos”.
“La profesora Maggie y mi asesor. Cuando el camino parecía demasiado difícil, no me dejaron abandonar”.
“… Mi entrenador de Detroit Promise…. He ayudado a tomar buenas decisiones sobre la escuela y mi vida y cómo equilibrar todo bien juntos”.
A menudo escuchamos lo agradecidos que están los estudiantes con el profesorado y el personal que les apoya en los momentos difíciles. Aunque el asesoramiento forma parte de su trabajo, los estudiantes reconocen que el tiempo y el esfuerzo que dedican muchos van más allá de las expectativas. Los estudiantes también expresan su gratitud por los miembros de la familia que hacen posible ir a la universidad:
“Mi padre me lleva a la universidad cuando no puedo ir físicamente por mí misma debido a mi pie roto”.
“Mis hijos son muy comprensivos cuando estoy estudiando, que es siempre”.
“Mi marido por ayudarme en la casa mientras estudio, tan agradecido”.
Y al igual que yo estaba tan agradecida a mis amigos que me apoyaron durante el maratón, muchos estudiantes dan las gracias a sus amigos que les apoyan para persistir en los estudios:
“Estoy agradecida por mis amigas Maddie y Kiley en este momento”.
“A mi novio por estar aquí para mí y escucharme todos los días”.
“Ahora mismo, estoy agradecida por mi gato”.
Y el agradecimiento no termina con los estudiantes. También hemos animado a practicar la gratitud al profesorado y al personal de nuestra plataforma, y ellos han dado las gracias a quienes les han apoyado en su carrera.
“Gracias por darme la oportunidad de ser un líder y desarrollar materiales útiles e interesantes”.
“Gracias por el espacio para aprender y crecer, además de la paciencia y comprensión para que pueda procesar”.
“Ha sido una amiga y colega increíble durante todos los años que la he conocido”.
Compartir la gratitud
Si buscas mejorar la concentración, la resiliencia y el afecto positivo este semestre, la gratitud sería un buen punto de partida. Y eso puede empezar por ti. Di a las personas con las que trabajas (incluidos los estudiantes) por qué estás agradecido por ellas. Una vez ampliada su perspectiva, puede animar a los alumnos a practicar la gratitud a través de diarios, cartas, conversaciones, mensajes de texto o redes sociales. Asegúrales que dar las gracias será menos incómodo de lo que parece en sus cabezas y que a la gente le encantará saber el impacto que han tenido en sus carreras universitarias y en sus vidas.